後日談だが、ダンナが友人フェルナンドに時計のことを話したら、案の定呆れて笑っていたという。普通のアルゼンチン人は120ペソも出して時計を買わない（と買うときにもダンナに言われたが）ということらしい。でも可愛らしい手作りの木製置時計が2400円なんて日本なら大安売りもいいところ。

あの時計を日本に輸入して売ったら、かなり儲けが出るのでは．．．才能もないのに商売根性だけがこのところ上がっていくように感じている．．．（気を付けよう本当に）

小さいけれど確かなものは時に内側から見ていると気づかないことが多い。

一歩外に出てみると、その存在の大きさを改めて知ることが出来る。

ダンナの友人家族とDinnerに行った。ブエノスアイレス市内に住む彼らご推薦のレストランは、子供のプレイルームがついた肉料理（アサード）の店だ。

なにしろ子ザル達と朝から晩まで一緒の生活が約１か月続いているせいで、私のストレスレベルは最高潮に達している。ボロ布のような顔をして、こちらに来てから何かと面倒を見てくれるダンナの友人Fernandoに疲れた疲れたとグチをこぼしていたから、こういう店を敢えて選んでくれたのだろうか。とにかくコンセプトが素晴らしかった。

１階はカウンターの内側で肉がジュージュー焼かれており、テーブルスペースは恐らく子連れ家族以外のゲスト用だと思われる。

２階に上がると、やはり内装は１階同様にシックでオシャレ。照明も暗めの大人スタイル。だがフロアの一番奥にガラス張りのプレイルームが見える（写真上）。ここはちょっとした遊び場、というレベルをはるかに超えている。まずプレイステーションができるゲームマシンやボールプール、そこから繋がっている滑り台、更に幼児用のテーブルスペースではお絵かきや塗り絵、ビーズ遊びができ、その後ろの壁は黒板になっていてチョークで絵も描ける。世話係のお姉さんが一人いて、子供達に危険がないか、例えばラクがボールプールで溺れないか見ていてくれるので安心だ。

２階は子連れグループばかりで、子供達はプレイルームとテーブルを行ったり来たりする。プレイルームでパワーを発散してくるせいか、テーブルに付いている間は比較的静かで、食べ飽きるとまた遊びに行くという具合である。お行儀がいいとは言えないが、親は子供の心配をあまりせずに大人だけの食事ができる。

料金は子供用のメニューを頼んだ場合は650円ほどで、料理を頼まない場合はプレイルーム料金として360円ほどかかる。360円にしては余りあるサービスだと思う。

得てして私は1か月ぶりに、心からリラックスしてお酒を飲み、食事と会話を楽しむことができた。但し、この国では夕食の時間が遅い。この日も２０時にスタートして終わったのが２３時半である。それもうちの子ザル達が遂にテーブルで寝始めてしまったので、じゃあ明日（金曜）もあるしお開きにしますか、という感じだったから、子供がいなければもっと遅いのかもしれない。

ちなみに、友人家族の末っ子で5歳になるルシアも来ていて、言葉が通じないのにウタと団子になって遊んでいたが、彼女は最後までお目目パッチリだった。翌日も9時から保育園だというけれど、問題なく行けるのかとこちらが心配になる。

私はというと、久々に楽しい時間を過ごしてお酒でユラユラしながら眠りについたまでは良かったが、翌朝5時過ぎに吐き気がして目が覚め、そのまま夕方まで気持ち悪かった。飲みすぎ食べ過ぎには要注意の国である…

仮住まいのアパートで丸々１週間過ごした。その間に前述したような不便さにも多少慣れ、もとい諦めがついてイチイチ落ち込まなくなったが、窓から望める空が四角く切り取ったような部分的なもので晴れなのか雨なのかの判別も難しいという眺望の悪さと、それに伴う日照条件の悪さについては日増しにストレスが募っていった。

すぐそこがサンタフェ通りという大通りで、車や人の往来が激しいことは当然ながら、子供用の遊具がある公園まで７ブロックもある。どこもかしこも車と人がいっぱいで、さしずめ新宿のような光景だ（個人的感想です）。どんなに公園に行きたくても、以前住んでいた石神井公園や長野の田舎のような具合に子ザル２匹を伴ってテクテク行く気になれない。歩道もコンクリートがきれいに均されている日本と違って、石畳は所々が砕けるか穴が開いている。犬のフンもあちこちに地雷のごとく仕掛けられている。子ザルのどちらかをバギーに乗せたとしても、のんびり歩ける環境とは言い難い。

あらゆる要因が子連れママの行く手を阻む屋外に出る勇気と気力がなければ、電気を全部つけても薄暗い牢獄アパートに居るしかない。どちらにしても気持ちが暗くなることこの上ないのだ。

そんな新宿から、このたび裏原宿あたりに引っ越した。

一応事前に写真は見ていたので眺望と日照が良いことは分かっていたが、部屋に足を踏み入れた瞬間、外光だけで充分明るい室内と広いテラス、その向こうの眺望にア然。階数が違うだけで別世界なのだ。すぐそばの通りはショップやカフェが建ち並ぶ界隈だが、それでも「新宿」に比べれば車も人も少ないので多少は安心だろう。

目下、新たな悩みは子ザル達がベランダから落ちないか、ということだ。環境が改善されても子供にまつわる心配事には事欠かないようだ．．．

追記：　新居のお風呂は事前に設定した熱さでずっとお湯が出る。万遍なくシャワーが浴びられる幸せに浸る私と、久しぶりにお風呂に浸かって大はしゃぎした子ザル達。しあわせ．．．

1か月以上前に起きたチリ火山噴火の火山灰が風に乗ってオーストラリアまで飛んできて、その為にブエノスアイレス行きのフライトが欠航を繰り返した。いつ飛べるか分からないのに、待っている間に子ザル達が熱でも出したらフライトが飛んでも我々が飛べない。外食とテイクアウトばかりで、栄養状態も心配だ。その心配から、残念なことに後半のシドニー滞在は心から楽しむことができなかった。幸いにも2匹は大いに元気なままで、助かったのだけど…

オーストラリア人が皆そうなのか知らないが、少なくとも我々が出会ったシドニーの人々は誰もが大抵礼儀よくにこやかで、かなり印象が良かった。これは、シドニーからロスに飛んだ時に久しぶりに大量のアメリカ人を見て、オージーとの違いが歴然としていたのでハッキリ言える。アメリカ人は空港職員というだけで態度が大きく威張っている。人々を列に並ばせるだけに、大声を張り上げて何度も同じことを繰り返す。こちらはまるで家畜になったような気分である。15年以上前にアメリカに暮らしていた時に味わった嫌な思い出がよみがえる。あの頃はそうしたアメリカの側面をポジティブに見ていたが、アラフォーになった私には滑稽にさえ見えた。もちろんアメリカには教養もあり人格も良い素晴らしい人も大勢いる、がその反対も同じくらいいるのだ（と思う）。そういう人たちと対峙することが刺激的に思えた時代もあったが、今の私にその元気はなく、ロスとダラスの空港を経験しただけで、自分がアメリカに住むことは二度とないだろうと静かに確信して、心は急ぎ足でブエノスアイレスに飛んだ。

さて、我々がブエノスアイレス到着直後から1週間お世話になるアパートについて…。

仮住まいなので多くは望まないが、それにしても日本の標準的なアパートに比べると悲しくなってしまうような所である。日本的に言えば築50年位のアパート？でもダンナに言わせれば、これがアルゼンチンの標準だという。

まず、コンロに火をつけるにはマッチが必要である。最初は怖くてなかなか火が付けられなかった。火の調節をしていて誤って消してしまったりすると、鍋をどけて再度マッチを擦らなければならない（泣）。その瞬間に鍋を投げつけたくなる。チャッカマンでもあればいいのだろうが、最寄のスーパーにもキオスクにも売っていない。これはマッチが主流だからなのか、チャッカマンが存在しないのか、それすらも分からない。

お風呂も問題。159ｃｍの私が最大限に手を伸ばしても届かない所にシャワーがあって（当然ホースはない）、そこから出るお湯の量には限りがある。このアパートについているガス湯沸かし器（上の写真で冷蔵庫の上に見える円柱型のタンク）は小さ目らしく、目いっぱい目盛を回しても少なくとも私は体・顔・髪の全部は洗えない。初日に入った際、シャンプー中に冷たくなってきて大急ぎで洗い流した時には殆ど水だったので（今は冬です…）それ以来リスクは負わないことにして毎日のシャンプーを諦めたのだ。自分も含めて、子ザル2匹も熱いお風呂に浸からせてあげたいが、多分バスタブにお湯を張ったら体を洗うお湯はなくなるだろう…。大きなガス湯沸かし器だと、使い切ってもすぐに燃焼を始めるので連続して熱いお湯がでるらしいが、ここのはそうではないらしい。ションボリ。

ということで、残念ながら今のところ快適生活を送っているとは言いづらい（少なくとも私だけ）。日本では当たり前の、消費者目線に立ったお利口な家電製品が家事を助けてくれないし、便利な調味料にも事欠いているからだ。でもこの不便さこそが海外生活の醍醐味と言えるかもしれない。日本にいたら到底経験できない時代遅れの生活を体験した後帰国した暁には、日本の見るもの全てに感動するかもしれない。そうそう、そうやって前向きに考えよう．．．